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REGIONES DEL WHISKY

Escocia

El whisky o scotch, es una parte fundamental de la cultura escocesa, apreciado por su gran valor tradicional e histórico, por lo que ellos se mantienen a la cabeza como los expertos en la materia, con cada una de las cinco regiones imprimiendo toda su maestría y sello personal para la creación de whiskies únicos. En Lowlands o tierras bajas, solamente con las destilerías Glenkinchie, Aunchentoshan y Bladnoch, se puede encontrar el scotch más ligero y de sabor agradable. Debido al clima favorable para el almacenamiento, las maltas suaves se convierten gracias a la maduración en whiskies de perfiles complejos. En esta región, además se caracterizan por el uso de la destilación triple, a diferencia del resto de Escocia. Mientras, Highlands o tierras altas, ocupando un gran espacio geográfico y contando con gran cantidad de destilerías, tiende a presentar una gama más amplia de sabores, los cuales se inclinan más a los afrutados, ligeros y picantes, con un perfil más complejo, otorgándole una reputación superior a Lowlands en cuanto a la producción de whisky. En la pequeña área de Islay, el whisky se caracteriza por tener maltas de sabor intenso, el cual es más ahumado e incluso algo salado, influenciado por el uso de la turba como principal combustible y por su cercanía al mar. Campbeltown posee un producto bastante similar, recibiendo mucho de su perfil de sabor gracias al ambiente marítimo donde se ubica. Finalmente tenemos a Speyside, el hogar de más del 50% de las destilerías de Escocia, con muchas de las grandes marcas de whiskyubicándose en este lugar. La región se favorece de la tradición de usar barriles de jerez viejos para envejecer el whisky, produciendo de esta forma el Scotch con mayor complejidad, lleno de tonos dulces y un agradable sabor afrutado, recibiendo reconocimiento en todo el mundo por la gran calidad de su producto. Es importante destacar que en todas las regiones productoras de whisky en Escocia, el único aditivo que se permite en el destilado es el color caramelo E150a, y esto de forma limitada, pero que las destilerías de más tradición siguen prefiriendo imprimir el carácter de cada botella a través de la técnica y conocimientos ancestrales, respetando el verdadero valor cultural y pureza del scotch.

Irlanda

Los irlandeses también se adjudican la invención del whiskey, con la e intercalada, el cual se diferencia del whisky o scotch, principalmente por la técnica del destilado triple y el poco uso de la turba en el proceso de elaboración, aunque ambos comparten la cebada malteada como ingrediente base. Los whiskies de esta región se caracterizan por ser afrutados y ligeros. Su producción principal es de Blended Whisky, aunque también se desatacan por la elaboración del Pure Pot Still, un producto insignia de Irlanda, el cual se elabora a base de una combinación de cebada malteada y cebada sin maltear.

Estados Unidos

El whiskey americano, también con la e intercalada, posee sus particularidades que lo separan de su contraparte producida en los países de Europa. Este tiende a tener un sabor más dulce y ligero, pocas veces se perciben perfiles ahumados o salados, debido a que la turba no es de uso común en las destilerías estadounidenses. Los principales estados productores de whiskey en este país son Kentucky y Tennessee, populares por la elaboración del Bourbon Whiskey a base de maíz. La diferenciación del destilado de Tennessee es el filtrado con carbón previo a realizar el almacenamiento de la bebida, además del uso de barriles carbonizados para la maduración, lo que suaviza el sabor final del destilado. De acuerdo a las leyes americanas concernientes a la producción y comercialización del whiskey, está establecido que solo se puede hacer adición de hasta un 2.5% de colorante E150a a los blended whiskies. Sin embargo, esto no se aplica en el caso del Straight Bourbon, ya que los aditivos colorantes no se encuentran permitidos en absoluto, por lo que el color de esta bebida se debe exclusivamente al proceso de maduración y a los barriles utilizados para su almacenamiento. El whiskey en el territorio del Medio Oeste, se ha caracterizado más que todo por la producción de uno de los Rye Whiskies de más alta calidad de Estados Unidos, ubicándose las mejores destilerías principalmente en los estados de Indiana, Pennsilvania e Illinois. El Oeste americano también ha tenido un surgimiento en la materia, especialmente en Colorado, elaborando Single Malt Whiskey de gran nivel, el cual presenta un perfil ahumado, con tonos de miel y muy aromático. Además, en esta región han experimentado con técnicas múltiples nuevas como el añejado doble incluyendo el uso de barriles de cerezo, para aportar un sabor y bouquet más delicado y afrutado. Incluso los estados de California y Texas se han abierto paso en la industria, y han empezado a marcar su huella en el espacio del whiskey con un número cada vez mayor de destilerías artesanales dedicadas a la producción de pequeños lotes con carácter innovador.

Canada

Históricamente, en Canadá la producción de whisky se centra principalmente en el Rye Whisky, en el cual se sustenta principalmente su reputación como productores. Sin embargo, en la actualidad la elaboración está más orientada a los Blended, disminuyendo el uso tradicional de centeno y prefiriendo otros tipos de granos, pudiendo producir Rye Whisky legalmente siempre que este cuente con las características propias de esta variante, como su sabor picante, aunque el centeno no represente la mayor parte de su composición. Existe además una ley que permite la adición de hasta 9.09% de aromatizantes al destilado, permiso que ignoran la mayor parte de las grandes marcas canadienses, pero que sin duda afecta al prestigio del whisky de esta región.

Japón

La nación nipona se convirtió en un inesperado experto en la producción de whisky de alta categoría, entrando en escena con la destilería Yamazaki en 1923. Desde hace ya bastante tiempo, gracias a exhaustivas investigaciones, los avances tecnológicos y al carácter perfeccionista de esta cultura, las destilerías en Japón han logrado evocar con su whisky la gran excelencia encontrada en Escocia. El destilado japonés conserva la tradición escocesa incorporando elementos propios, como el uso de barriles de roble blanco japonés o barriles usados de Umeshu, un licor hecho a base de ciruela. Esta fusión cultural es lo que le otorga a este whisky ese perfil complejo, sedoso y aromático, con un carácter distintivo, lo que los posiciona entre las mejores regiones productoras de whisky en todo el mundo.